Le cycle de la plante doit être différencié de la durée de vie. Les événements du cycle reviennent régulièrement et chacun de ces événements à une durée propre.Le cycle est la succession des états qui reviennent périodiquement. Ex: végétation, fleur, fécondation, graine. On peut distinguer des cycles de végétation et des cycles reproducteurs pour les plantes. Pour le jardin les cycles importants seront autant ceux de la nature que ceux des jardiniers ou des visiteurs.
Avec la notion de cycle vient la notion de stade. L'état immédiatement reconnaissable suivant ou précédent d'autres états. Le stade est le plus souvent associé à l'action (ou attente) ou à la prédiction. Au jardin la correspondances des stades dans le temps est nécessaire à la maîtrise des effets.