Le type biologique conduit à la forme naturelle de la plante. L'aspect précis de la forme obtenue est dépendante des variations de l'environnement.Les types biologiques sont peu nombreux. C. Raunkiaer (1905-1934) en a proposé une classification pour la flore tempérée. C. Edelin de l'université de Montpellier a développé cette description pour la généraliser à l'ensemble des végétaux et est à l'origine d'une description qui est maintenant utilisée pour reconstruire la forme de la plante dans le logiciel AMAP. Aux types biologiques ont été ajoutés des paramètres liés au contexte pour assurer une plus grande conformité avec la réalité.
- Phanérophytes, Plantes ligneuses avec des bourgeons au dessus de la couche de neige éventuelle (25-50 cm et plus de haut) les trois caractères suivants permettent des distinctions
- hauteur
- macro-phanérophytes plus de 30 m
- méso-phanérophytes 10 à 30 m
- micro-phanérophytes 2 à 10 m
- nano-phanérophytes 0,5 à 2 m
- feuillaison
- caducifolié
- sempervirent
- aspect de la plante
- lianes
- succulentes et charnues
- herbacées tropicales (ex bananier)
- drageonnantes ou marcottantes
- Chaméphytes, sous-arbrisseaux avec les bourgeons juste au dessus du sol (0 à 50 cm). Les carctères suivants permettent de préciser
- rameaux
- ligneux
- herbacés
- feuillaison
- caducifolié
- sempervirent
- aspect de la plante
- coussin
- lianes arquées et courtes
- succulentes et charnues
- bulbes au dessus du sol
- avec stolons herbacés
- rosette perchée
- Hémicriptophytes, espèces herbacées pérennes dont les bourgeons sont au ras du sol. Les carctères suivants permettent de préciser
- durée de vie
- bisanuelle
- vivace
- forme
- cespiteuses (graminées en touffe)
- rosette renouvelée chaque année
- Thérophytes, plantes qui germent après l'hiver et font leurs graines avec un cycle de moins de 12 mois. On peut distinguer
- annuelles d'été sans appareil végétatif l'hiver
- annuelles d'hiver avec appareil végétatif l'hiver
- annuelles éphémères des déserts
- Géophytes, espèces pluriannuelles herbacées avec organes souterrains portant les bourgeons. On peu distinguer
- forme de l'organe souterrain
- bulbe
- tubercule
- rhizome plus ou moins tubérisé (entre-noeuds court)
- stolon plus ou moins tubérisé (entre-noeuds longs)
- forme de la partie aérienne
- liane
- autre
- Hydrophytes, plantes aquatiques
- Hélophytes, plantes semi-aquatiques
Les correspondances entre la forme de la plante et le milieu conduisent aussi à grouper les plantes en fonction de leur utilisation de l'eau
- Ombrophytes, végétaux n'utilisant que l'eau atmosphérique (vapeur et pluie)
- Hydrophytes, plantes où l'eau sert de substrat
- complètement immergées
- partiellement immergées
- flottantes
- Hélophytes végétaux immergés pendant le repos de végétations puis sortant de l'eau et terminant leur cycle en position terrestre
- Hygrophytes, végétaux de sol gorgé d'eau
- Mésophytes, végétaux terrestre avec eau disponible sans en manquer
- Xérophytes, végétaux de lieux sec avec période sans eau disponible